LA PINTURA DE CASTAS DE TRADICION NOVOHISPANA (1750-1821)

La pintura de castas, género practicado en el siglo XVIII principalmente en la Nueva España (de las más de cien series que se conocen, solamente una fue realizada en el Perú) para representar el proceso de mestizaje de los habitantes del virreinato. La mayoría de las series de castas siguen el mismo principio: se componen de entre doce y dieciséis lienzos que presentan una variedad de combinaciones posibles a partir de la mezcla de tres “tipos raciales” de base: español, indio y negro. A cada casta, fruto de estas mezclas raciales, corresponde un nombre, así como una variedad de atributos que la identifican y que se relacionan con rasgos físicos, cualidades y oficios. En general, los personajes de estas series son presentados junto con elementos considerados característicos de la Nueva España, como sus frutas y verduras o sus textiles.
Más allá de los estudios históricos, el interés por la pintura de castas se ha intensificado en los últimos años, en parte como consecuencia de exposiciones como la organizada sobre el tema en el Los Angeles County Museum of Art (LACMA) en 2004, pero también porque el género abre discusiones que preocupan a diferentes disciplinas y corrientes. En efecto, uno de los principales elementos que entran en juego en la pintura de castas es la construcción de discursos sobre la identidad en contextos coloniales, tema que activa categorías tan problemáticas y fructíferas como las de género y raza. Sin embargo, podemos decir que el alcance de la pintura de castas rebasa la vocación clasificatoria del sistema que representa, ya que ofrece posibilidades de experimentación que otros géneros más consolidados no siempre permitieron.

Luis de Mena, Serie de Castas, c.1750, Museo de América, Madrid

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